80系の独特なオレンジと緑の2色塗装は「湘南カラー」や「湘南色」と呼ばれ、茶色1色塗装が当然だった当時の鉄道界に新鮮な驚きを与えた。

この塗色は「静岡県地方特産のミカンとお茶にちなんだもの」と俗に言われ、国鉄も後にはその様にPRしている。しかし実際には、とある海外の鉄道雑誌に掲載されていたアメリカのグレート・ノーザン鉄道の大陸横断列車「エンパイア・ビルダー」用車両の塗装<ref>オマハオレンジとオリーブグリーンと呼ばれる2色を基本とする塗り分けであるが、境界部に黄色の細帯が入れられるなど、いわゆる湘南色と比べると格段に複雑な塗装であった。</ref>にヒントを得て、警戒色も兼ねてこれに近い色合いを採用したことを、開発に携わった国鉄技術者が証言している。

その彩度や明度は塗料の退色などの耐久性の問題もあり、時代により、あるいは担当工場により、幾度か変更されてきた。

いずれにせよこの塗色は、以後国鉄の直流近郊形・急行形電車の標準塗色の一つとなり、オレンジ色をコーポレートカラーとして採用している東海旅客鉄道（JR東海）を筆頭に、現在の本州JR各社にまで引き継がれ、現在東海道本線を走るステンレス車両の211系、更にJR化後に登場したE231系、E233系にも帯色として多少色が薄くなってはいるが湘南色が受け継がれている。

詳しくは湘南電車を参照されたい。

また湘南顔の80系および70系で採用された塗り分けは「金太郎塗」と呼ばれ、国鉄の初期の試作型気動車のほか多くの私鉄でも採用された。