この大会の母体は1928年に発足し、1966年からPGAツアーとなった「ハワイアン・オープン・ゴルフ・トーナメント」で、シーズン序盤の2月に開催されてきた。1983年度の大会では青木功が、大会最終日の18番ホールでチップイン・イーグルを決めて、アメリカツアーにおける日本人選手初優勝を飾り、大きな話題になった。（その後コースのレイアウト変更が行われたため、青木がチップイン・イーグルを決めたホールは現在の18番ホールとは異なっている。）

その後1999年に日系のオーディオメーカー・ソニーが協賛するようになり、大会名も協賛スポンサーの名称を冠に被せた現在の「ソニーオープン・イン・ハワイ」となった。現在は同ツアーの公式戦の最序盤、例年1月中旬に開催される（2009年のトーナメントは1月15日から18日）。開幕戦の「メルセデス・ベンツ選手権」（同州マウイ島カパルア・プランテーション・ゴルフコースで開催）が前年度のツアー優勝者のみで争われる大会であるため、この試合を事実上の開幕戦と位置づける人も多い。

なお、タイガー・ウッズは、過去一度も出場していない。その理由として、ゴルフの天才少年として知られつつあった幼少時にハワイ在住経験があるが、当時まだ会員に人種条項を設けていたワイアラエ・カントリークラブでプレーを拒否された経験があるため、既に条項が撤廃された（現在は法律で禁止されている）現在も、ワイアラエ・カントリークラブで開かれるこの大会には出場しないと言われている。一方で、過去にソニー側が出場を打診した際、ウッズ側が多額のアピアランスマネー（出場料）を要求した為、ソニー側が激怒し、慌ててウッズ側が謝罪した事が一部メディアで報じられている。（米国PGAではツアーメンバーに対するアピアランスマネーは原則禁止である。）