1778年、バーグマン (S. J. Bergman) がビスマスとアンチモンが磁場に反発することを発見した。その後、1845年にファラデーはすべての物質は本来、印加磁場に対して何らかの反磁性的な反応をすると考え、「反磁性」という用語を作った。

1933年、マイスナーは超伝導状態の物質は、非常に強い反磁性を有することを発見した。この現象はマイスナー効果として知られている。