「鬼の手」を持つ小学校教師「ぬ〜べ〜」こと鵺野鳴介が生徒を守る為に、妖怪や悪霊を退治する学園コメディー。なお、教師が公の場で小学生を呼ぶ場合「児童」と呼ぶのが適切だが、漫画アニメ双方の作品中「生徒」と呼ばれている。

集英社『週刊少年ジャンプ』にて1993年38号-1999年24号まで連載。友情、努力、勝利というジャンプ従来のコンセプトに加え、教育、ホラー、怪談、ラブコメディ、博学、お色気など様々な要素を採り入れ、バリエーションに富んだ展開と個性豊かなキャラクターが繰り広げるストーリーで多くの読者に支持され、1990年代後半のジャンプ低迷期の中で主力の一翼を担うヒット作となった<ref>DVDBOX付録『5年3組学級だより』前書きより</ref>。メディアミックスも果たし、テレビ朝日系でテレビアニメ化（1996年4月-1997年6月・全49話）やアニメ映画化（3作）、OVA化（3作）、PSゲーム化などが実現している。

総発行部数は、コミックス版全31巻､販売実績では2000万部<ref>公式ページより。また、文庫版1巻にてぬ～べ～が36億部のテラヒットと嘘を吐いていることから、公称3600万部と予測はできるが、確証できる資料はない。</ref>となっている。また、2006年には全20巻の文庫版が発売された。