日本語では主に次のような場面で用いられる。

• 漢文訓読・注釈等にかかわる場合
  • 漢文訓読における添え仮名
• 文章の表記に用いる場合
  • 仮名交文
• 音を示すことを目的とする場合
  • 外来語、中国や韓国を除く外国の人名・地名などの固有名詞
  • 擬音語・擬態語
  • 漢字の音（音読み、固有名詞の特殊な読み、日本語以外の言語での発音、常用漢字外の文字の仮名表記）
• 一般と異なる表記による効果を目的とする場合
  • 学術用語
    • 特に生物の和名（イヌ、ウシ、サクラなど）
  • 特別な意図をもって強調するとき
  • 日本語で砕けた表現をする場合
• 技術的な理由から使用可能な文字が限られている場合
  • 1988年8月以前の電報
  • マルチバイト文字がサポートされていないコンピュータ環境（→半角カナ参照）