ある年を西暦（あるいは神武暦）で表した値を10で割った余りを求め、下表から十干を割り出す。

同様に、西暦（あるいは神武暦）で表した値を12で割った余りを求め、下表から十二支を割り出す。

この2つを組み合わせた物が、その年の干支である。すなわち、西暦と神武暦においては、10の倍数の年が庚、12の倍数の年が申、60の倍数の年が庚申となる。例えば、西暦2005年（神武暦2665年）は、2005（2665）を 10 で割った余りが 5 となり、12 で割った余りが 1 となるので、乙酉（きのととり・いつゆう）となる。

また、西暦で表した値から 4 を引いたものを 60 で割った余りに 1 を加えると、干支一覧の左端の数となる。例えば、西暦2005年は、2005から 4 を減くと2001で、2001を 60 で割った余りは 21、これに 1 を加えると 22 となり、乙酉と求められる。

現在の日本においては、太陽暦の年に対して干支を適用することが多いが、伝統的には節月（立春から翌年の立春の前日まで）を1つの干支として適用することも多く、一部の占いにおいては今日にも引き継がれている。また中国においては太陽太陰暦（農暦）に対して適用している。