中国漢代緯書にみえる予言説（讖緯）である。中国よりもむしろ日本で信じられた。

辛酉は天命が改まる年とされ、王朝が交代する革命の年で辛酉革命という。日本では、平安時代に政治的変革が起るのを防ぐ目的で、三善清行の提唱によって、辛酉年の昌泰4年（901年）が「延喜」と改元された。それ以来、日本では明治に至るまで、辛酉年と前年の庚申年の2年続きで改元が行われてきたが、中国ではこのような改元例はない。

また、『日本書紀』では、神武天皇が即位したとする年を西暦紀元前660年の辛酉の年にあてている。これについて、明治時代の歴史学者那珂通世は、『緯書』にある鄭玄の注に、1260年に一度（干支一周の60年（1元）×21元＝1260年＝1蔀）の辛酉年には大革命が起こるとの記述があることから、推古天皇9年（601年）がその年に当たり、この1260年前にあたる西暦紀元前660年を即位年にあてたとの説を立てた。また、1320年（60年×22回＝1320年）周期説を採用する学者もあり、その場合、辛酉の3年後にあたる甲子年が革令（甲子革令）の年であり、白村江の戦いの翌年の甲子年（西暦664年）が基点とされる。

甲子革命については、中国でも、後漢末に太平道の教祖張角は光和3年（180年）に「蒼天已死 黄天當立 歳在甲子 天下大吉（蒼天（漢朝）已に死す 黄天（黄巾党）當に立つべし 歳は「甲子」に在り 天下大吉）」とのスローガンを発しており、干支にもとづく易姓革命を意識して光和7年（184年）という甲子の年に黄巾の乱をおこした史実がある。