四国は、国内で高速道路の整備が特に遅れた地方であった。四国で最初に高速道路が計画されたのは徳島自動車道であり、最初の開通は1985年、松山自動車道の三島川之江IC～土居IC間である（沿道には四国における高速道路発祥の地と書かれた看板がある）。以後、全国に比べて遅れを取りながらも、徐々に高速道路の整備は進み、2000年には遂に四国4県庁所在地が高速道路で結ばれた。四国4県がX字に繋がったことから、「エックスハイウェイ」と呼ばれた。現在は松山自動車道の南予方面への延伸、高知自動車道の高知県西部方面への延伸、四国横断自動車道の徳島県南部方面への延伸（鳴門JCT～阿南IC）、そのほか高速道路空白地帯解消のため阿南安芸自動車道や高知松山自動車道等の建設工事が順次進められており、「四国8の字ネットワーク」を目指している。

ただ、元々四国4県は日常の相互移動が少ないこともあり、高速道路開通後も、各県間の流動はあまり増えていない。一足先に近畿圏へ直通する神戸淡路鳴門自動車道が開通した徳島県では、同圏への高速バスの利用が伸び、2008年2月現在では一日300便にも上る（出典は同月7日の徳島新聞）などしているが、四国内の板野IC～高松中央IC開通によって、香川県の消費者も同様に同自動車道経由によるストロー現象が発生し出している。

2005年5月現在開通している区間

• 四国縦貫自動車道（徳島IC～大洲IC）
  • 徳島自動車道（徳島IC～川之江東JCT）
  • 松山自動車道（川之江JCT～大洲IC）
• 四国横断自動車道（阿南IC～大洲南IC）
  • 名称未定部（阿南IC～鳴門JCT）
  • 高松自動車道（鳴門IC～川之江JCT）
  • 高知自動車道（川之江JCT～須崎東IC）
  • 松山自動車道（西予宇和IC～大洲南IC）