四国には突出して大きな都市がなく、地形的制約から各県に独立した都市圏が存在する。また、古くから海上交通が盛んであったため、各地ともに対岸との交流も盛んである。かつては、「徳島は近畿（阪・神）を向き、高松は岡山を向き、松山は広島を向き、そして高知は太平洋（または東京）を向いている。」といわれ、「四国は一つ一つ」などと風刺されることもあった。

四国島内の交流に関しては、高速道路のエックスハイウェイ化以後は四国アイランドリーグ（現・四国・九州アイランドリーグ）の発足などによって、より一体感を強める傾向にあり、各県それぞれの歴史や役割を生かした連携を深める段階に入っている。今後、四国4県が一つの地域として一体となった文化・経済活動や観光誘致が進んでいくと予想されている（「青い国四国」キャンペーンなどの実績もある）。

四国地方を便宜的に2つの地域に分ける場合がある。

• 北四国（瀬戸内海側。香川県・愛媛県）と南四国（太平洋側。徳島県・高知県）
• 東四国（東部。徳島県・香川県）と西四国（西部。高知県・愛媛県）

ちなみに四国の認知度は決して高いとは言えない。他地域（主に関東地方）で調査したら、四国各県の名前や位置がバラバラだったり、最悪対岸の県（岡山や和歌山など）が四国地方と勘違いされている。そのためテレビのバラエティ・クイズ番組でよく取り上げられることがある。