中国では主に中文と呼ぶ。また多民族・多言語国家である「中国の言語」という点で、少数民族の言語も「中国語」といえなくもないことから、「漢族の言語」という意味で、この言語を漢語と呼ぶことがある。これは学術的な方面でよく使われる。また華語、中國話などと言う呼び方もある。ちなみに中国語で文字のある言語を文といい（例：ドイツ語→德文）、明確に定めた文字のない言語、方言あるいはある言語の口語・会話のことを指すときには話という（例：客家話）。また、語は前述の両方に使われる（例：閩南語、日語）。