アメリカ政府は、イアハートの捜索に400万ドルを費やした。捜索隊はアメリカ海軍および沿岸警備隊によって組織されて、当時最も高価で最も集中的である航空および海中探索を行った。多くの研究者が、イアハートとヌーナンの飛行機は燃料を使い果たしたが不時着水した、もしくは墜落したと信じている。また、遭難当時は、太平洋地域において勢力を伸ばしていた日本軍によって撃墜され捕らえられたという話が、まことしやかに唱えられていたこともある。

2005年現在、アメリカ人海洋探検家David Jourdanによる1億5千万円を使った探査が行われているが、機体はいまだに発見されていない。