アメリカのカンザス州アチソンでドイツ系の家庭に生まれる。医学を学ぶため、コロンビア大学に入学したが、1年で中退した。

第一次世界大戦中はカナダのアメリカ陸軍病院で看護助手として働いた。1921年にカリフォルニア州ロサンゼルスで、ネタ・スヌークから飛行訓練を受け、最初の飛行機を買った (Kinner Airstar)。家族問題により、彼女は1924年に飛行機を売り、東部に戻りソーシャル・ワーカーとして働いた。