太政官も、律令制の他の官制と同じように、長官（かみ）、次官（すけ）、判官（じょう）、主典（さかん）の四階級（四等官）が存在する。太政官は、機構としては政策決定機関である議政官（ぎじょうかん）と、事務部門である少納言局・左弁官局・右弁官局および臨時監察官である巡察使に分かれた。その下に八省が置かれた。太政官は唐の制度における門下省（審議）と尚書省（行政）の役割を統合した性格を有しており、門下省的な役割を担った少納言局と尚書省的な役割を担った弁官局が並立したが、議政官が実際の審議機関となったことによって少納言局の権限が形骸化される一方で、行政事務を管轄する弁官局の力が強まって、外記に対しても影響を行使するようになったとされている。後に少納言局から外記局が分立して少納言局・左弁官局・右弁官局・外記局に属する官人を政官（じょうかん）と称した。なお、地方官も左右弁官局の共同管理下に置かれている。

• 長官（かみ）
  • 太政大臣 - 平安時代以前は常設の職では無かった（則闕の官という）が、平安以降は常設される。
  • 左大臣 - 事実上の行政最高責任者
  • 右大臣 - 左大臣の補佐を行う
  • 内大臣 - 大宝律令以前からの内臣（令外官）の後身。平安時代に令外官として常制化する。
• 次官（すけ）
  • 大納言
  • 中納言 - 大宝律令では廃止され、令外官として復活する。
  • 参議 - 令外官・一時観察使に改編されるが復活
• 判官（じょう）
  • 少納言- 少納言局を司る。
  • 左大弁、左中弁、左少弁 - 左弁官局を司る。下に四省を持つ。
  • 右大弁、右中弁、右少弁 - 右弁官局を司る。下に四省を持つ。
• 主典（さかん）
  • 大外記、少外記 - 少納言局に属して書記を行う。
  • 大史、少史 - 弁官局に属して事務を行う。

• 巡察使 - 臨時に諸国を監察する。