現在確認できる最も古い印章は戦国時代まで遡ることができる。この時代の印章はすべて鉥（のちの璽）と呼ばれたことから特に古鉥（こじ）と総称される。材質は多くが銅であるが銀や玉もみられる。朱文（陽刻）、白文（陰刻）ともにみられ、六国古文という書体が使われている。政治と経済が大きく変容した戦国時代に臣下の関係や商品取引の保証として印章が必要とされ、竹簡や木簡の封泥に利用された。文字以外に絵などの図像印、特に動物をモチーフにした肖生印が多い。このような図像印は六朝時代まで細々と存在したが以降は消滅し、日本の戦国時代に一時的に復活する。