古代のイスラエルはヘブライ人（聖書においてはアブラハム・イサク・ヤコブ）を先祖とする、主としてセム系の言語を用いる民族。イスラエル王国は南北分裂後、アッシリアによって滅ぼされ、指導層はメソポタミア北部に強制移住させられたため、イスラエルの失われた十氏族などの様々な憶測を呼んだ。またアッシリアからの入植者と混血した者の子孫はサマリア人と呼ばれる。