鎌倉時代、元寇の際に築かれた防塁が区の北の海岸線に平行に今でも存在している。

区域はすべてもと早良郡および糸島郡の町村を編入したものである。福岡市が政令指定都市となった当初は現在の早良区・城南区の区域を含む西区として発足したが、1982年5月10日に西区・早良区・城南区に分割された。このときそれまでの西区は解散したので、現在の西区の区制施行日は1982年5月10日である。なお、分割前の区役所は現在の早良区役所である。