運動の初期には、その発生は大都市に集中し、担い手は学生や教師といった人々が主導した。しかし運動が広がりを見せ、地方都市や農村に舞台が移るようになると参加する人も多様となり、農民や労働者、商工業者、官僚、両班などが参加するようになった。

運動の形態には、デモ行進、烽火示威、同盟休校、同盟罷業、独立請願、閉店などがあった。独立宣言にあったように当初は平和的な手段によって運動を行っていたが、次第に警察署・村役場・小学校等が襲われ、放火・投石・破壊・暴行・惨殺も多数行われ、暴徒化していった<ref>韓国の3.1運動記念館「暴動化しながら進んだ」</ref><ref name=meisei>『日韓共鳴二千年史』名越二荒之助　明成社</ref><ref>『歴史を偽造する韓国』中川八洋　徳間書店</ref>。これに関して「暴徒化した理由は日本側の弾圧が激しくなったための抵抗である」という意見や、逆に「暴徒を鎮圧するために多少の武力を使うことは、どの国でも行われる当然のことである」とする意見<ref name=meisei>『日韓共鳴二千年史』名越二荒之助　明成社</ref>などがある。