ソビエト連邦は超大国であったが軍事や核兵器以外の産業は遅れており、エネルギーの効率や環境対策も遅れていた。そのため汚染地域が多く、ゼルジンスク、ノリルスク、スムガイト（現在はアゼルバイジャン）、チェルノブイリ（同ウクライナ）はきわめて汚染が酷かった。特にチェルノブイリ原発事故では広島型原爆の約1000発分の放射能がまき散らされた。当初ソ連政府は徹底とした隠蔽工作を行い汚染食品を流通させてしまい、タス通信ではウクライナでの被爆者は故で約350万人で、うち120万人が子供であり、過去19年間に事故の影響で150万人のウクライナ人が死亡した。今なお汚染された土地に住む人が600万人おり、放射能を含んだ食料を食べ続け病気になって苦しんでいる。ソ連からも補償はなく放射能が原因での奇形児や身体障害者は経済的な理由で多くが親に捨てられてしまうケースが多い。また核実験場のあったセミパラチンスク（現在はカザフスタン・セメイ）でも、実験による放射能汚染による住民への被害が出ている。