まだ人類が狩猟と採集のみで暮らしていた時代に、ラスコー洞窟やアルタミラ洞窟などで、非常に描写力の高い壁画が描かれていた。これは捕獲対象の鳥獣を詳細に記録し、大猟を願う意図で描かれたと推定されている。

これらは目に見えるがままの図像を得る目的のみのために描かれていたため、写真技術が発達した近代になってようやく確認された、草食獣が走るときの足の動きまで正確に描写されていた。このころは現在の高性能カメラと役割の一部を画家が果たしていた。

これらの壁画は自然の洞窟の壁面に、土や炭、血、樹液などから作った顔料で、動物の毛や枝、指などで描かれていた。