都道府県を合併したり、新しく都道府県を設置したりすることを「廃置分合」といい、次のように分けられる。

• 複数の都道府県を廃止して、新たに都道府県を設置する（合体）。
• 一の都道府県を廃止して、その区域を他の都道府県の区域とする（編入）。
• 一の都道府県を廃止して、その区域に複数の都道府県を設置する（分割）。
• 都道府県の区域の一部を分けて、都道府県を新設する（分立）。

廃置分合については、都道府県の設置・廃止を伴わずに区域のみを変更する「境界変更」（に規定されている。