地上波を利用する放送を地上波放送という。送信所が地上にある地上放送とほぼ同じである。衛星放送の対義語として使われ、厳密には電離層反射波も使う中・短波放送も便宜的に地上波放送に含めるのが普通である。

衛星放送が国家～超国家エリア（日本だと全国）にほぼ同じ強度の電波を届けられるのに対し、送信所から遠ざかるにつれ電波が弱くなるため、近隣のエリアを放送対象とする。特に、回折の弱い超短波・極超短波放送では、都道府県スケールのエリアでも山間部などに複数のアンテナを立てる必要がある。

衛星放送がほとんど反射・回折しないSHF波を使うのに対し、反射や回折があるため受信アンテナの位置や方向の制約が少ない。また周波数や電波強度にもよるが、衛星放送よりずっと小型の携帯できるサイズのアンテナで受信できる場合もある。

また、放送初期は地上波しかなかったため、テレビ、ラジオともに普及率は最も高い。