日本史においては主に平安時代後期から安土桃山時代、江戸時代初期までの頭立った武人に対して使用される。所属や年代を表すため武将の前に主家の名前や活躍した時代を冠することもあり、「平家の武将」「戦国武将」といった用例がある。どの程度の身分、階級から将と呼ばれるのかの下限は明確ではない。 江戸時代中期以降の人物については武将という呼称が用いられるケースはごく少ない。幕末諸隊の指揮官などは多くはそれぞれの官職、職名（隊長、総督、参謀、下参謀など）で呼ばれており武将と表現されるケースは少ない。