1945年11月3日に中小企業家、手工業者、小売商、小ブルジョア、幾人かの小作農、キリスト教信者によって朝鮮民主党として結党された。

1981年に朝鮮社会民主党と改称した。

執権党である朝鮮労働党の「友党」とされ、労働党の一党独裁を支援している（衛星政党）ため、政権与党を批判・牽制する他国における野党のような役割は果たしていない。朝鮮民主主義人民共和国では朝鮮民主主義人民共和国社会主義憲法上、朝鮮労働党の指導的立場を受け入れざるを得ない立場にある。

なお、党中央委員会委員長は、同国の副主席（1998年以前）あるいは最高人民会議常任委員会副委員長を兼務する。

• 委員長：金英大