かつては、自治領 (Dominion)、王領植民地 (Crown Colony)、保護国 (Protectorate)、信託統治領(Trusteeship)、租借地 (leased territory) があったが、第二次世界大戦後に、その殆どは独立国となったか、香港のように返還された。その中には、先ずはイギリス連邦に参加する国と参加しない国とがあり、前者は更に、イギリスの王を君主とする英連邦王国 (Commonwealth realm) と、それ以外の国とに分かれる。

現在も独立せずに残っている海外領土は、バミューダ諸島のように正式名称に "Crown Colony" を使う例もあるが、これらも全部まとめて属領 (territories) として、下記の4種に分類される。また、属領とは別に、外交と防衛だけをイギリスが代行する "" と呼ばれる地域があり、これらは法的には連合王国 (UK) に含まれないが、イギリス領の高度な自治権を有する一地域である。