バハマという名は、遠浅の海に平坦な島々が散在する風景から、この地へ行ったスペイン人たちが、Baja mar（スペイン語。バハ・マルと発音。水位の下がった海、干潮という意味）と呼んだことに由来するというのが、最も有力な説である。

バハマ諸島の大部分は、1973年にイギリスから独立したバハマの領土であるが、南西部のタークス・カイコス諸島は現在もイギリス領である。