桂林を攻めた際には激戦故に5000人までに減少したにもかかわらず、その後南京を陥落させた時には、太平天国軍は20万以上の兵力にふくれあがり、水陸両軍を編成するまでに至っていた。こうした急激な膨張は以下の理由による。

まず背景として清朝の増税があった。さらに戦争における戦費調達や敗戦後の損害賠償を支払うために、清朝は法で定める何倍もの税を特に東南沿海部の地方から徴収した。さらに「銀貴銭賤」現象も実質増税を民衆に強いた。当時土地税は銀で納入することとなっていたため、人々は銭を銀に両替して納めていた。しかし諸外国との貿易により銀が国外へと流出すると銀と銭との交換レートが変動し、それまで銀一両＝銭1000文だったのが銭2000文以上となった。このような税の不公平に対する不満を覚えた庶民が大挙して太平天国軍へ参加したことが急な膨張の要因のひとつとなった。

そしてこれもアヘン戦争の余波であるが、戦後多くの匪賊が横行し、これらを太平天国が吸収したことも膨張の要因である。 南京条約によって交易が広東一港に限定されなくなった結果、国内の物流ルートが激変し、それまで貨物輸送に関わっていた人々の多くが失業し匪賊化した。また「郷勇」と呼ばれる臨時募集兵がアヘン戦争後解散となり、これまた匪賊化していたのである。