インド・ヨーロッパ語族の特徴である名詞の性や格がほぼ消滅しており、格変化は代名詞に残るのみである。このため格関係を示す前置詞を使う場合を除き格を語順に頼らざるを得ず、語順がSVOで固定している。

インド・ヨーロッパ語族の中では、動詞の変化が単純化している。しかし不規則動詞の数は比較的多い。規則動詞の変化形は過去形・過去分詞の -ed、現在分詞・動名詞の -ing、三人称単数現在形の -(e)s のみである。不規則動詞（古英語における強変化動詞の一部）では現在形、過去形、過去分詞で語幹変化が見られる。

複雑な時間表現がある。下記の時制の章を参照。

否定文、疑問文で無内容の助動詞 do を用いる。これは英語にしか見られない特徴である。

主語の働きが強く、形式主語や無生物を主語にする文などが発達している。

二人称では単複および親疎の区別をせず、you のみを使う。