現在ロシア在住の当時の同級生によると、仲間と一緒に様々な学校でのイベントを主催したり、家でパーティーを開くなど、幼少期に内向的だった性格は次第に社交的になっていったという。

平壌第一初級中学校、南山高級中学校（現在の平壌第1高等中学校）卒業後、1960年9月1日に金日成総合大学経済学部政治経済学科に入学<ref>当時の北朝鮮では9月に入学・進学がおこなわれていた。</ref>。1964年3月30日に卒業<ref>卒業論文は『社会主義建設における郡の位置と役割』（実際の作成者は大学の指導教授だった黄長燁）。</ref>。朝鮮労働党中央委員会に入り、文化芸術部や組織指導部で働く。北朝鮮独自の立場とされている主体思想の思想整備を担当した黄長燁に師事していたこともある。