ソビエト連邦に生まれたといわれ、それゆえ幼名は有羅（ユーラ）<ref>フルネームは「ユーリ・イルセノビッチ・キム」。「ユーラ（ユーリ）」はロシア人名「グレゴリー」の愛称と言われ、ソビエト連邦出生説の根拠ともなっている。</ref>という露風の名を号した。「ユーラ」から「ジョンイル」に変わったのは朝鮮半島の解放後のソビエト連邦軍政期とする説、1960年夏頃とする説がある<ref>金正日の学友の一人だった人物の証言によれば、金正日は南山高級中学校（高級中学校は日本の高等学校に相当）卒業直前の1960年7月に「最近“キム・ジョンイル”の名前で公民証が発給されたので、今後は“ユーラ”でなく“ジョンイル”と呼んでほしい」と語ったといわれる（韓国・中央日報社編『金正日・衝撃の実像』徳間書店 1994年9月 ISBN 9784198601614）。</ref>。1980年の第6回党大会にて金正日という表記が確認された。また、「キムジョンイル」の名が公式文書に登場した当初、日本では“金正一”の字があてられていた<ref>日本のマスコミで金正日について始めて報道したのは毎日新聞（1974年11月19日付）。金正日は「金正一」と表記されている。</ref>（当時、朝鮮人が父母の名から字を取ることは稀であり、朝鮮の伝統的な命名ルールではあり得ないこととされている）。