英語でコマ割り漫画を意味する comics （コミック）は、ギリシャ語で「喜劇」を意味するΚωμικός （コーミコス）から派生した、「滑稽な」を意味する形容詞 comic に由来する言葉である（現代のギリシャ語でも、同じ語源を持ち、おそらくは英語の影響をも受けた用語Κόμικς（コーミクス）が、漫画の意味で使われている）。初期の漫画の多くはほぼ同じサイズのコマを一列に並べた物であり、また、ほとんどは滑稽な内容を扱っていたために、これらのジャンルには comic strip （コミック・ストリップ、滑稽な端切れ）という呼び名が与えられた。それらを一冊の冊子にまとめた物は、 comic book （コミック・ブック、滑稽な本）と呼ばれ、それが短縮されて comic となった。しかしながら、漫画が深刻なテーマを取り扱うようになると、それらに冠された comic という名は混乱をもたらし、 これを嫌ったアメリカ合衆国の漫画家ウィル・アイズナーは sequential art （シーケンシャル・アート、「連続された絵画」の意味）という呼び名を導入した。なお、英語の comic はアイズナーが代替語として sequential art という用語を提案した事からも分かる通り、原則的には複数のコマで構成される漫画のみを指す用語である。英語では一コマ漫画は cartoon （カートゥーン）あるいは panel （パネル）と呼ばれる。現代の英語の cartoon という用語が、専ら animated cartoon （アニメーション作品）を指す言葉として使われるようになったため、印刷媒体の上での一コマ漫画である事を強調したい時は、printed cartoon と表記される。

英語の comic という言葉はヨーロッパ諸国へも輸出され、ドイツ語の Comic（コミーク）やロシア語の Комикс 等の呼び名は、英語の comic に由来する。そしてオランダ語では主に strip が漫画の呼び名として使われている。ただし、ドイツ語でも漫画に対して自国語由来の Bildergeschichte （ビルダーゲシーホテ、絵の物語）という言葉が使われる事がある。

一方、漫画に対して英語の comic とは異なる呼び名を持つ言語圏も多数あり、フランスやベルギーといったフランス語圏では bande dessineé （バンド・デシネ）が使われている。これは「絵の描かれた帯」という意味で、英語の comic strip と同様に、漫画のコマの配列について言及した言葉である。

フィンランド語の sarjakuva （サルヤクヴァ、「連結した（sarja）」+「画像（kuva）」）も、やはり同様の意味の言葉である。

スペイン語では漫画は historieta （イストリエタ）と呼ばれる。これは「歴史」や「物語」を表す historia （イストリア） から派生した言葉で、更にその源流はラテン語の historia （ヒストリア、歴史） である。1917年にバルセロナで創刊された長寿漫画雑誌 TBO に由来する tebeo （テベオ）という言葉も、スペイン語ではしばしば漫画一般を指すのに使われる。 TBO はスペイン語の te veo （私は君を見る）から付けられたタイトルである。

イタリア語では漫画は fumetto （フーメット）と呼ばれる。これはイタリア語で「煙」を表す fumo （フーモ）に由来する言葉で、漫画のフキダシの形からこの呼び名が生まれた。fumetto の複数形は fumetti （フーメッティ）であるが、この言葉はアメリカではイタリアの漫画よりも、むしろ写真を用いた漫画を表す言葉として使われている。

中国語圏や韓国語圏では、日本から輸出された「漫画」の表記のそれぞれの現地発音による「漫画」（台湾では「漫畫」）（マンホア）や 만화 （マンファ）という呼び名を使う。

エスペラント語では漫画を指す言葉として、 bildo （画像）と literaturo （文学）を組み合わせた言葉 bildliteraturo（ビルドリテラツロ）が作られた。