1951年、和歌山県和歌山市にある商店街の下駄屋の次男として生まれる<ref>『文藝春秋』2003年11月号</ref>。実兄の竹中宣雄はミサワホーム社長。

1969年、和歌山県立桐蔭高等学校卒業後、近代経済学を学ぶには一橋がいいとの倫理社会の教諭のアドバイスに従い、一橋大学経済学部に入学<ref>『文藝春秋』2003年11月号</ref>。1973年、同卒業（山澤逸平ゼミナール）。なお当初は小島清ゼミナールへの参加を希望していた。大学時代はマンドリンクラブに所属し、そこで津田塾大学に通っていた節子夫人と知り合い結婚した。