2007年度の1日平均の乗降人員は34,414人で、JR九州では3番目、私鉄を含めた九州の駅の乗降人員では11番目に多い。 九州新幹線の開業で前年よりも利用客が大幅に伸びた。要因として新幹線開業や駅ビル等の一体整備による商業集積の努力が挙げられる。 今後も、新駅開業や新幹線の全線開業などでの大幅な利用増が見込まれる。

定期客の利用状況は、鹿児島線は伊集院 - 鹿児島中央、指宿線は五位野 - 鹿児島中央、日豊線は隼人 - 鹿児島中央が多い。また、九州新幹線による県内の短距離移動や定期客の伸び率も著しい。2005年度の駅取扱収入は、JR九州としては博多駅に次いで2番目（73億4,000万円）に多かった。