漢字では「米突」の字が宛てられており、ここから「米」一字だけでメートルの意味を表すようになった。日本では明治時代、中央気象台（現気象庁）が「米」を偏とする以下のような倍量・分量単位の漢字を作り、1891年（明治24年）から各気象台で気象観測の月報などに使用して、一般にも広まった（第二次大戦中に敵性語を使わないようにするために作られた、と書いている書物もあるが、これは誤りである）。一部は中国でも取り入れられている。

• マイクロメートル(µm) -- 粆（元の国訓は「ミクロン」）
• ミリメートル(mm) -- 粍
• センチメートル(cm) -- 糎
• デシメートル(dm) -- 粉（元々「こな」の意味の文字だが、デシメートルの意味は日本で作られたもの（国訓）である。）
• デカメートル(dam) -- 籵
• ヘクトメートル(hm) -- 粨
• キロメートル(km) -- 粁
• ミリアメートル(10⁴ m) --