人口は戦後一貫して増加を続け、2005年には約195万人に達した。広島市に次いで中国地方第二の都市である岡山市（約70万人）や倉敷市（約48万人）を擁している南部は人口増加が堅調だが、吉備高原や中国山地の山々に囲まれた地域では高齢化が進行し、人口の減少が顕著になってきている。そのため、県全体では1990年頃から人口はほぼ横ばいである。男女の初婚年齢が香川県とともに全国屈指の早さとなっている。