スンナ派イスラーム法学者によれば、一般にカリフの資格として求められるのは次のような条件である。

• 男性であること
• 自由人であること
• 成年者であること
• 心身両面で健全であること
• 公正であること
• 法的知識を持つこと
• 賢明であること
• イスラームの領土の防衛に勇敢かつ精力的であること
• クライシュ族の男系の子孫であること

ただし現実には、これらの条件のいくつか（成年者であることなど）はしばしば無視された。例えばオスマン帝国はテュルク系の部族によって設立された王朝であるためモハメッドの部族であるクライシュ族の男系であることはありえない。またハワーリジュ派やムウタズィラ派は「たとえ奴隷や黒人であっても」全てのイスラーム教徒がカリフたりうると主張した。