天皇は、日本国憲法に「日本国の象徴であり日本国民統合の象徴」（憲法1条）と定められ、「この地位は、主権の存する日本国民の総意に基く」ものとされる（同条）。天皇は、憲法の定める国事行為のみを行い、国政に関する権能を有しない（憲法4条1項）。ただし、国事行為のほか、象徴たる地位に基づく公的行為を行う。

日本内外にて天皇はなど）。いずれにせよ、天皇が国家元首であるか否かといった問題は、結局はそれぞれの定義によるものであることに留意を要する。 現在の所、日本では、国家元首が誰かという規定は存在しない。