古来から日本列島に居住してきた人々が日本民族とよばれ大多数をしめる。そのうち沖縄など南西諸島の人々は本土の日本人と文化の差が大きいので琉球人などと区別することがある。さらに狩猟採集民だったアイヌが北海道の先住民族と認定されてる。 ほかに外国人と帰化人が100万人以上在住している<ref>人口統計 および帰化統計</ref>（日本は大規模な移民・難民を受け入れていないため、旧植民地の民族と日系人が多い）。
全土で日本語が話されている。各地方の方言の差が大きいため共通語が事実上の公用語である。（民族、言語の項も参照）。