中央線快速の基本列車で、この路線で最も多く運行されている種別である。複々線区間のみで快速運転を行う。なお、平日ダイヤでは、中野 - 吉祥寺間の高円寺・阿佐ケ谷・西荻窪に停車する。E233系のLED式行先表示器では上りの全区間と平日下りの中野、土曜・休日の吉祥寺まではオレンジ色で「快速」と表示されるようになった。駅の発車案内でも平日は中野、土曜・休日は吉祥寺から「各駅停車」となり、種別が表示されなくなる。なお、中央線快速の基本種別であることから201系の字幕式行先表示器には「快速」という種別表記はなく、単に終点の駅名のみが表記されている。

なお、同じ「快速」を名乗るものとしては八王子 - 国立（通過） - 大宮間（武蔵野線経由）の快速・ホリデー快速「むさしの」と快速・「ホリデー快速河口湖」がある。ただし停車駅などの点から特別快速とほぼ同格であり、前者は中央線内では立川と八王子のみに停車し、後者は（新宿）、（三鷹）、立川、八王子、高尾に停車する（1・2号のみ停車）。