1949年の国民政府は遷台後、台湾の党外活動家は民主主義と自由を求めた活動を断続的に行なっていた。1979年に発生した美麗島事件では党外運動は最高潮に達し、当局により施明徳、黄信介等の多数の活動家が逮捕。投獄された。1980年代、党外勢力は傅正の自宅などに集まり、活動のための組織化を開始した。1986年9月28日、132名の党外活動家後援が台北市円山大飯店で開催されていた「党外後援会公認候補推薦大会組織」の席上突然結党が宣言され「民主進歩党」と命名された。結党当時は非合法とされたが（当時現地では中国国民党の一党独裁および戒厳令の状態だったため。)結党宣言に対し、蒋経国は「民進党の結成は不法だが処罰はしない」とする方針を打ち出し、黙認する姿勢を取った。1989年に合法化された。