党内での昇進を経て、ソ連のと呼ぶ<ref> Bullock, p. 548, "both dictators".

Ulam, p. xiv, "the dictator not only deprived".

Davies, Harris, p.108, "Stalin as dictator".

Mawdsley, p. 1, "effectively a dictator".

Overy, p. 17, "and, later, as dictator"</ref>。一方で、これらの非難は曲解や誇張であると否定する者もおり<ref></ref><ref name="another"></ref>、現在でも未だに論争が続いている人物の1人である。

, "О демографических свидетельствах трагедии советской деревни в 1931—1933 гг." (On demographic evidence of the tragedy of the Soviet village in 1931-1833), "Трагедия советской деревни: Коллективизация и раскулачивание 1927-1939 гг.: Документы и материалы. Том 3. Конец 1930-1933 гг.", Российская политическая энциклопедия, 2001, ISBN 5-8243-0225-1, с. 885, Приложение No. 2</ref><ref name="britannica">- The famine of 1932–33 - Encyclopædia Britannica</ref>。

1930年代の終わり頃には、党内の反対派や「反革命的」とみなした者を排除するために大粛清を実行。数多くの批評家が、スターリンは政敵の排除のために不当な逮捕や処刑を行い、政治的理由によって人民を強制収容所のグラグに収容したと述べている<ref name="another" />。ほかに「人民の敵」とみなした者を「粛清」と称して弾圧し、さらに無実の人間も含めて多数の人間を虐殺するなど過酷な抑圧政策を取ったことでも知られており、『赤いツァーリ』の称号で呼ばれることも多い。反対する者や政敵の粛清を経て実質的な最高指導者となり、独裁的な権力を振るった。同時代のベニート・ムッソリーニやアドルフ・ヒトラーと並び、独裁者の典型例とされる<ref>平凡社『世界大百科事典』第二版</ref>。

スターリン政権下のソ連は、第二次世界大戦でナチス・ドイツによる侵攻の矢面に立たされた。スターリンはナチス撃破のために大きく果断な処置を取った<ref></ref>。

旧ソ連ではスターリンのことを、陣営からも否定されるようになり、多くの共産主義者から批判・敵視されることとなった。