学生時代は陸上選手で、高校時代には100mを11秒4で走り、大学時代には東洋大学陸上競技部に所属、関東学生陸上競技対校選手権大会にも出場している。その縁で後に植木は母校東洋大学陸上部の名誉顧問、「箱根駅伝で優勝させる会」の会長も務めていた。また東洋大学の相撲部の後援会長も引き受けていた

またこの大学時代にバンドボーイのアルバイトを始めるが、この時に知り合ったのが野々山定夫（のちのハナ肇）であったことを、2005年にNHK-BSハイビジョン特集で放送された『スーダラ伝説 植木等 夢を食べ続けた男』で植木が明かしている。