植木等の父親である徹誠（てつじょう）は、かつて徹之助と名乗っており、若い頃はキリスト教徒であった。後に浄土真宗の一つである真宗大谷派常念寺の住職となる。被差別部落出身ではないが「自分は部落民ではないと思う事が、すでに相手を差別していることだ」と述べて、水平運動に参加した。治安維持法違反の罪にとわれて投獄をされても積極的に反差別と反戦を貫いて運動をした。また、60年安保のデモ隊にも参加した。

ただし、「謹厳実直」なだけの人物ではなく、息子・等から見ると「支離滅裂」で、義太夫語りになろうとしたこともあり、「いわば蕩児でもあった」という。<ref>植木等『夢を食いつづけた男—おやじ徹誠一代記』（朝日文庫）、朝日新聞社、1987年、ISBN 402260431X</ref>。

少年時代には、ステテコ一丁の徹誠が等を、寺の「仏様」の前につれていき、物差しで頭を叩きながら「この音を聞いてみろ。金ピカだけれども中は木だ。こんなものを拝んでも、どうにかなると思ったら大間違いだそ」と諭されたという<ref>小林信彦『喜劇人に花束を』新潮文庫</ref>。

「等」の名前は、この社会運動家の顔も持っていた父が「平等」にちなんで名づけた。少年時代の等は、投獄された父に代わって僧衣を纏い檀家を回るという生活を送っている。その経験もあってか、1993年にハナ肇が亡くなった時、その葬儀において自ら読経した。

また、代表作『ニッポン無責任時代』でも、植木が演じる主人公は当初、「香典泥棒」と設定されていたが、「寺の倅」として耐えられなかったのか、自ら設定を変え、「香典泥棒に限りなく近い人物」という役になっている<ref>小林信彦『喜劇人に花束を』新潮文庫</ref>。