宇宙船はSFの重要な要素であり、非常に多くの作品に宇宙船が登場する。

宇宙は人類が星に興味を持った頃から神話・伝承で扱われてきたことで分かるように、普遍的な関心を持たれてきた。それだけに、この宇宙に出るために必要な装置である宇宙船はSFにとって欠かせない。ハードSFでは宇宙船の技術的な詳細が記述されることもあるが、他の作品では重要でないとして省略されることが多い。

SFに登場する宇宙船にとって重要な要素は、動力源と航行手段である。特に銀河系オーダの距離を移動するスペース・オペラなどでは、一般には光速を超えた速度で移動する手段と、それを実現する動力源とが要求される。したがって、ワープをはじめとした様々な超光速航法が考案されている。