プロ野球では2001年以前は前年度の公式戦の成績を反映して上位3チームの本拠地球場で開幕戦を実施していた。しかし、阪神タイガースの本拠地である阪神甲子園球場の場合、開幕戦が選抜高等学校野球大会の時期と重なる場合は、Bクラスのチームの本拠地=ビジター開幕など、別の球場での試合となっていた（参考・阪神タイガース）。

2002年は特例的に全国6大都市（札幌、東京、名古屋、大阪、広島、福岡）で開幕戦を施行した。本来は各球団の本拠地球場が使われるが、当時はまだ日本ハムが札幌移転の前で、西武ライオンズは当時準本拠地を計画していた札幌ドーム球場で開幕試合を主催した。

それ以後は2年前の公式戦の成績が開幕戦の会場選定に反映される。従って2008年は2006年の公式戦上位3チームずつが主催できる。但し、2005年のパシフィック・リーグに関しては、大阪近鉄バファローズ（2003年3位）とオリックス・ブルーウェーブ（同6位）の合併→オリックス・バファローズへの移行に伴い、開幕権に関しては、2003年4位だった千葉ロッテマリーンズが3位扱いで取得できた。

開幕戦の対戦カードの組み合わせは、1999年のシーズンまではセ・パ両リーグとも前年度の最終的な順位の1位対4位、2位対5位、3位対6位の対戦であった。それ以降もパ・リーグでは同様の組み合わせで行われているが、セ・リーグでは1999年9月にアグリーメント（試合協定）を改定し、組み合わせにこだわらず前年度（2003年以降は2年前）の順位により1位、2位、3位球団が主催することとした。2000年開幕戦の組み合わせは1位対4位、2位対5位、3位対6位となっているが、前年度順位にこだわらずに組み合わせを決めた結果が偶然その組み合わせとなった。

開幕戦カードは普通ほとんどの試合で満員に近い観客動員数を記録し、開幕戦の先発投手は開幕投手と呼ばれる。