放送授業は、関東地区においてはテレビ放送とFMラジオ放送の2つで行われている。また、地上デジタル放送が2006年12月から開始された（周波数などについては、放送大学学園を参照のこと）。その他の地域では、CS放送の『スカパー!』およびケーブルテレビで配信されている。また、放送授業を再び見たいときや見逃してしまった時には、学習センターで視聴することができる。一部の地域では図書館、生涯学習センターなどに放送教材を貸出、再視聴できる施設もある。学習センターでは、放送授業のビデオテープやカセットテープ、CDやDVDを貸出しており、自宅などで視聴することもできる<ref>学習センターの場合には、本学が設置した学習センターと、地方自治体から要請を受けて設置をしたサテライトスペースがある。放送教材の貸出を行っていない施設は、ブランチ試験場と呼ばれる単位認定試験のみを実施している施設である。ブランチ試験場設置の目的は、学習センターやサテライトだけでは単位認定試験などを行う際に収容できる人数に限りがあることや、地方など交通事象の良くない場所で学習を行っている学生が単位認定を受けやすくするために設けられているものである。将来は、ブランチ試験場などもサテライトと同じ陣容や規模へと充実を図り、日本全国で教育が受けられるようにする予定である。</ref>。

なお、テレビで放送される授業とラジオで放送される授業はそれぞれ異なる科目（放送番組）群であり、卒業を目指すならば両方が視聴できることが事実上前提となる。

放送授業は早朝から深夜まで放送されている。通常授業番組のほか、集中放送授業、特別講義、科目選択ガイド、大学・大学院案内、大学の窓（15分間の放送大学情報番組）を放送している。授業と授業の間約1分間は風景などの映像が流れ、お知らせの字幕が出ることも多い。

大学の窓と一部の授業科目はハイビジョン制作である。 ラジオは、遠隔地での受信が可能なようにFMでもモノラルで放送されているが、大学の窓だけステレオ放送されている。また、bay-fmで週1回広報番組を放送している。

• 放送時間帯
  • 「放送授業期間」（上半期は4 - 7月、下半期は10 - 翌年1月）
    • 日・月曜 6:00 - 24:15
    • 火曜 6:00 - 26:00
    • 水 - 土曜 5:15 - 26:00
  • 「ゆとりの期間」・「集中放送授業」
    • 毎日 6:00 - 24:00

※ゆとりの期間-上半期はゴールデンウィーク期間、下半期は年末年始期間に放送される特別番組の放送期間。
※集中放送授業-放送授業期間の復習（再放送）を主体として放送される。

放送授業の一部はインターネット経由で配信されている、2009年度現在、テレビ科目19科目,ラジオ科目116科目、 再生にはWindows Media Playerが必要。