放送大学は通信による教育を行う教育研究組織（「通信による教育を行う学部」および大学院の「通信による教育を行う研究科」）のみをおくことによって大学通信教育を行っており、一般的な観点からは、通信制大学と捉えられている<ref>ただし、法には「通信制大学」という用語はない</ref>。放送大学の教育は放送授業と面接授業の2つの形態の授業によって行われ、放送授業によって卒業に必要な大半の単位を修得することとなっているのが特徴である。なお、テキストなどの教材は、財団法人放送大学教育振興会を通じて、学生以外の者も入手できる<ref>放送大学教育振興会では、学習センター及びサテライトスペースを設置している地域の書店への配本も行っている。入手が難しい場合には、インターネットや最寄りの書店から注文すれば入手可能である。なお、地域の書店への配本は取り扱い書籍量が少ないため地域の代表的な書店に限っている。これは再販制度の書籍1であり、また本学の教科書を含め一般に教科書は責任販売制2のためである。</ref>。