伝統的な特殊法人の定義について、狭義には、独立行政法人等登記令（旧・特殊法人登記令）の別表に掲げられている法人のことをいい、広義には、別表に掲げられている法人に特殊会社を加えたものをいう。

なお、独立行政法人等登記令（旧・特殊法人登記令）の別表に掲げられている法人には、一部の認可法人（特別の法律により設立され、かつ、その設立に関し行政官庁の認可を要する法人）も含まれている。