イギリスのアイルランドにおける重要地であったアルスター地方では、プロテスタントの親英連合派と、カトリックの民族派との緊張が高まり、双方の武力衝突が頻発していた。1858年にアメリカのニューヨークでアイルランド移民が創設して活動していた秘密結社であるアイルランド共和同盟（IRB）が、ダブリンの民族派組織と合併してアイルランド本島での活動を始める。また、1907年にアイルランド文化の復興運動を掲げて政治活動をしていたシン・フェイン党も勢力を拡大する。プロテスタントの親英連合派が1913年に結成した実力部隊であるUVF（アルスター義勇軍部隊）に対抗して、IRBとシン・フェイン党、および保守党、労働党に次ぐ第3の勢力である自治主義のアイルランド国民党は、IV（アイルランド義勇軍）を設立した。さらに1914年に第一次世界大戦が勃発すると、イギリス本国がアイルランドの情勢に介入する余裕を失い、これを独立達成の機会と考えたIRBは、JIRA（統合アイルランド共和軍）を組織し、イギリス、連合国の敵である同盟国のドイツから武器弾薬を調達すべく秘密活動を開始した。