主にダンスホール、ディスコ、クラブ、野外ライブなどでレコードや、CD、近年ではPCを使用したMP3などの音声ファイルフォーマットで、場の雰囲気から楽曲を選曲し、ディスコミキサーを使って曲を切れ目無くかける者である。一般にDJと略称される。選曲担当の他に、DJミックス、スクラッチなどのパフォーマンスを行う行為が一般化しており、ミックスでは現在再生している曲と次に再生する曲をスムーズにつなぎ、音の切れ目をなくすことで聴衆のテンションを維持する。ミックスの技法はDJごとに個性があり、その違いを楽しむリスナーも多い。

ごくまれに、すでに選曲した楽曲をMDやDATなどの記録媒体に入れて使用し、DJと自称する者もいるが、ピッチを変速できるターンテーブル（レコードプレーヤー）やCDJ、PCを使用した、ライブ演奏が基本である。

Beatportを始めとするデジタル音楽ダウンロードサイトや、CD-R、高速インターネットの普及により、ジェームス・ホールデンをはじめとしてCDJ（CDターンテーブル）を用いるDJも増えてきている。またPCとソフトウェア、MP3等の音声ファイルフォーマットを利用してPCのみでのDJプレイも可能になっており、PCDJと呼ばれている。アナログ時代には考えられなかったプレイを省力的かつスピーディーにローコストで行う事が可能になった。また、CDJ、PCDJは地方公演の荷物を減らしたり、特に海外での公演の際に、大量のレコード所持によって税関で止められたり、没収される、と言うトラブルを防ぐことにも一役買っている。