南海本線の和歌山側のターミナル駅（大阪側のターミナル駅は難波駅）で、JR阪和線などの和歌山駅と区別するため、地元では市駅（しえき）と通称される。

全列車が停車する。南海の大阪方面からの列車の大半はこの駅で折返し、特急・急行の半数のみがここから先の和歌山港駅に乗り入れる。また、加太線の列車もこの駅を始発とする。これ以外に和歌山駅方面からのJRの列車が発着する。